第６話　因縁めいたもの

「……おじいさん？」

　ぽつりとつぶやくように漏れたイツキの声に、ニカッと笑ってみせるたケンゾーは、

「ああ、そうだよ。俺がきみの二親等、祖父ってわけだ。まあ、病室で立ち話もなんだ。場所を変えようか」

　と異世界での初対面という特異な事態を感じさせない口調で答えた。

　ケンゾーのフランクな応対に戸惑いながらもカイトはうなずいた。

「……は、はい。そうですね」

　カイトの返事に対して微笑で応じたケンゾーは、

「こっちだ。すぐそこに俺の書斎がある」

　と声をかけて廊下をスタスタと歩き始めた。

　カイトとマジェスタは病室を出てケンゾーの後に続いた。

　ケンゾーの足取りは軽快さすら感じるほど確かなものだった。カイトはその背中を見ながら記憶をたどった。

（四十四年前に東京タワーで失踪したとき、確かおじいさんは三十一歳だったはず……ってことは、七十五歳！？　めちゃくちゃ若くないか……？）

　明るい廊下を二十メートルほど進んだ三人は、ケンゾーが王宮病院内に設けている書斎に入った。

　書斎の壁は本棚で覆われており、本棚のキャパシティのギリギリを攻めるように書物がぎっしりと並んでいた。

　ずらりと並ぶ彩り鮮やかな背表紙に目をやったカイトは、製本の技術から見て自分が思い描く異世界のイメージである中世よりも、かなり進んだ時代なのかもしれないと思った。

　中庭に面した窓からは、昼を迎える前の清しい午前の日差しが射し込んでいる。

　書斎の中央には簡素な椅子が四脚置いてあり、その内の一脚に腰掛けたケンゾーが、

「さてさて、ここなら遠慮はいらない。まあ座って」

　とカイトに向かって声をかけた。

　書斎の主である祖父の言葉に従い、椅子に腰掛けるカイトの様子を見て微苦笑を浮かべたケンゾーは、

「緊張してるみたいだね。まあこの世界へ来た途端に、会ったこともないじいさんと対面だもんなあ。当然っちゃ当然か。カイト、だったね」

　とカイトの緊張に理解を示しながら名前を呼んだ。

「はい。快適の快に人間の人と書いて、快人です」

　カイトの答えにケンゾーはうんうんと小さくうなずいてみせた。

「そうか、いい名前だ。マジェスタ殿は信頼できる御仁だから、この場で俺に対して緊張する必要はないよ。王配だのなんだのってな立場も気にしなくていい。カイト、きみにとってのじいさんとして接してくれて構わない」

「……わかりました」

　固さが抜けない表情のままコクリと首肯したカイトを見たケンゾーが、

「ははっ」

　と短く笑う。

　七十代半ばという年齢を感じさせない快活な笑い方だとカイトは思った。

　ケンゾーは初めて対面する孫を肯定するように、柔らかな表情を浮かべてから本題に入った。

「まあ、おいおいってとこかな。さて、と……どこから話したもんかな」

「あの……おじいさんは四十四年前に、この世界に召喚されてたんですね」

　確認するための問いで返したカイトに対して、ケンゾーはすぐさま答えた。

「ああ、その通りだよ。元の世界では失踪ってことになってたらしいね」

「父さんも、この世界に召喚されて……？」

「うん。ダイキは十五年前になる。俺と同じで失踪ってことになってるんだろうな」

「はい。そうです」

　カイトが端的に答えると、ケンゾーはわずかに憐憫を含んだ表情を浮かべた。

「辛い思いをさせてしまったね」

「いえ……父さんの記憶はほとんどないですし、母さんも、俺が八歳の時には再婚して、結婚相手の新しい父親との間に妹もいます」

「そうか……父親を恨みはしなかったかい？」

　同情と疑問の混じった色を瞳に浮かべたケンゾーが訊くと、カイトは言葉を探すように答えた。

「……正直に言ってしまうと、自分の気持ちがよく分かりません。ただ、おじいさんと父さんが同じ東京タワーで失踪したことには、因縁めいたものは感じていました。なので、俺も東京タワーへ行ってみたら……」

　カイトの言葉に強く反応したケンゾーは、言葉を被せるように問いで返した。

「きみも東京タワーで？」

「はい。展望台にいたとき転移、いや、召喚されました」

　カイトの返答を聞いたケンゾーは、ふうと小さく息を吐いた。

「そうか……やはり、何かしらの意図があって、血の繋がりのようなものを敢えて作為したんだろうな……」

　ケンゾーの含んだ物言いを聞いたカイトは「因縁めいたもの」という自分の感触を裏付けるような匂いを、異世界で初めて対面することとなった祖父の言葉から感じ取った。